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Marcus absolvierte nach der Schule eine Ausbildung als Schlosser. Danach trat er als Sänger in verschiedenen Amateur-Beatbands seiner Heimatstadt auf. 1967 wurde er Sieger des European-Festivals in Brüssel. 1968 und 1969 war er beim Beat-Festival von Recklinghausen erfolgreich. Schließlich bekam er 1969 die Rolle des "Claude" in einer deutschen Aufführung des Musicals "Hair".
Der Erfolgsproduzent Jack White nahm den Sänger unter Vertrag und produzierte 1970 seine erste Single "Nur Du" (El Condor Pasa). Darauf folgten nach "Du bist mein ganzes Leben" (1970) und "Nur Liebe zählt" (1971) sein bis heute erfolgreichster (15 Wochen in den deutschen Top Ten) und wohl bekanntester Titel "Eine neue Liebe ist wie ein neues Leben" (1972). Marcus trat in vielen Fernseh-Musiksendungen auf, darunter mehrmals in der ZDF-Hitparade. Er bekam zahlreiche Auszeichnungen und wirkte 1972 auch in dem Jack-White-Film "Heut hau´n wir auf die Pauke" (Regie Ralf Gregan) mit.
Unter Whites Regie veröffentlichte Marcus insgesamt 23 Singles und zahlreiche Alben, bis er sich 1979 von ihm löste. Die Top Ten-Erfolge darunter waren "Ein Festival der Liebe", "Schmetterlinge können nicht weinen" (1973) und "Ein Lied zieht hinaus in die Welt" (1975), mit dem er sich für Deutschland beim Eurovision Song Contest bewarb, jedoch nicht über die Vorentscheidung hinaus kam (Platz 9).
Bereits im Vorjahr hatte er sich mit dem Titel Grand Prix d'amour an diesem Wettbewerb beteiligt. 1975 strahlte das ZDF die Personality-Show "Jürgen Marcus: Einer für Viele" aus. 1976 nahm er mit dem auf Französisch gesungenen Lied "Chansons pour ceux qui s'aiment" (Deutsche Version: "Der Tingler singt für euch alle") für Luxemburg am "Eurovision Song Contest" teil und erreichte Platz 14.
Unter wechselnden Produzenten wie Michael Möller, Rainer Pietsch oder Uve Schikora veröffentlichte Marcus bis in die frühen 1980er Jahre am Chanson orientierte Stücke oder Cover-Versionen ohne kommerziellen Erfolg.
Trotz zahlreicher Ankündigungen und Versuche, darunter Zusammenarbeiten mit Ralph Siegel/Bernd Meinunger oder auch poporientiert als "J. Marcus" (1988) in englischer Sprache wollte ein Comeback nicht gelingen.
1998 erreichte er mit seinem Lied Mach's gut bis zum nächsten Leben Platz 6 beim bislang einzigen Grand Prix des Schlagers.
Im August 2004 erschien das Comeback-Album "Ich glaub an die Welt". 2006 folgte das erste Weihnachtsalbum "Tausend Lichter, tausend Kerzen".
Am 13. Juni 2008 wurde das Album "Für immer" veröffentlicht. Produziert wurde es von der Schlagerlegende Christian Bruhn. Es enthält Texte von Michael Kunze, Georg Buschor, Robert Jung, Stefan Waggershausen, Tobias Reitz, Edith Jeske und Peter Zentner.
Jürgen Marcus ist seit 1995 mit seinem Partner und Manager Nikolaus Fischer zusammen und wohnt in München.
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